HNジュエリー以前：長年のジュエリー検査で品質に対する目が養われた

「HNジュエリーで指輪をデザインする前は、私の世界は全く違って見えました。
多くの人は知らないかもしれませんが、私はデザイナーや販売者としてジュエリー業界に入ったわけではありません。華やかさは控えめで、もっと珍しいもの、つまり 宝石検査官。」

—テレンス
HNジュエリーの創設者

私は10年以上にわたり、世界中の工場を視察してきました。香港、中国、インド、インドネシア、タイ、トルコ、イタリアなどです。100万点以上のジュエリーを検査し、最低の職人技から最高の職人技まで、あらゆるものを見てきました。

予期せぬ扉が開く

香港では、そのような仕事はほとんど存在しませんでした。ほとんどの検査機関は、あらゆるものを検査します を除外する 宝石、おもちゃ、家庭用品、衣類、さらにはビニール袋まで。昔の同僚たちはよく冗談を言っていた。

「ある日は鉛筆、次の日はステッカー、その次の日はビニール袋、でも宝石？」

それが私が歩み始めた環境でした。

香港に戻ってから、ある世界的な検査会社が宝石検査部門を新設することを知りました。採用するのは検査員2名だけで、マネージャーがアメリカから飛行機で来て、直接面接を行いました。

その瞬間が私の人生を変えるとは思ってもいませんでした。

私は採用され、時が経つにつれ、その同じ米国在住のマネージャーが、私が下請け業者として自分の検査会社を設立するのを手伝ってくれ、さらに多くの海外の顧客を紹介し、キャリアの初期には想像もしていなかったほどの大きな責任を私に託してくれました。

その信頼がすべてを変え、後に私がHN Jewelryで築き上げたすべてのものを形作ることになったのです。

ブランドが第三者を必要とした理由

私たちが工場に足を踏み入れる前に、人々はよく次のような単純な質問をしました。 「小売業者はなぜ外部の検査会社を雇う必要があるのでしょうか？自社の品質管理チームを派遣すればいいのではないでしょうか？」

実のところ、どちらの選択肢もうまく機能しません。

小売業者が独自の検査員を派遣すると、基準が厳しすぎて、大量生産の常識をはるかに超える結果になることもあります。小売業者は「ゼロ・トレランス」で検査を行うため、工場は生産に不安を抱き、たとえ小さな、無害な欠陥であっても、出荷全体が不合格になるのではないかと常に不安に陥ります。このような工場は長く稼働し続けることはできません。

一方、小売業者が工場の品質管理に頼る場合、逆の問題が生じます。工場の品質管理は必然的に工場を守ることになります。彼らの仕事は商品を出荷することであり、品質を問うことではないからです。たとえ何かが理想的ではないとしても、彼らはそれを許容しがちです。結局のところ、自社の商品を拒否することは、自社の仕事を否定することと同じなのです。

だからこそ、企業は私たちのような第三者検査機関を雇用するのです。私たちは中間地点、バランスポイントとして機能します。双方の責任を担うのです。

小売業者の評判を守ると同時に、ジュエリーが実際にどのように作られているかを理解して公平な判断を下さなければなりません。厳しすぎず、甘すぎず、そのバランスを取ることは、多くの人が考えるよりも難しいことです。

だからこそ、私たちのプロフェッショナルな目が重要だったのです。だからこそ、小売業者が私たちを信頼してくれたのです。そして、だからこそ、この仕事には職人技を深く理解し、一度に何千点ものジュエリーに影響を与える決断を下せる人材が必要だったのです。

それが、HN ジュエリーが設立されるずっと前からの私の日常生活でした。

ジュエリーを学ぶ苦労

その時から、私の生活は工場、飛行機、検査台の繰り返しになりました。

私の仕事は書類上はシンプルでしたが、実際は複雑でした。大手小売業者は、世界中に出荷する前にジュエリーの検査を私たちに依頼してきたのです。香港、中国、インド、イタリア、トルコ、インドネシア、タイなど、どこかのサプライヤーが生産を終えると、私たちは工場に派遣され、最終品質チェックを行いました。無作為抽出、宝石の鑑定、金属刻印の検査などを行いましたが、何よりも重要なのは、職人の技量でした。

ジュエリーが実際にどのように作られているのかを学びました。教科書やデザインスタジオではなく、工場の現場で。職人技が優れている部分、手抜きが行われている部分、そして様々な文化が品質にどう取り組んでいるのかを目の当たりにしました。

ある月はイタリアとトルコの間を頻繁に飛び回っていたため、飛行機の中で目が覚めてもどの国に向かっているのか思い出せないこともありました。

インドでは、検査台がハエで覆われていて、ダイヤモンドの指輪を検査しながらハエを叩き落とさなければならなかった時期がありました。

検査官の間でも、いくつかの逸話が語り継がれました。インドでの検査で、何の説明もなくテーブルの上に銃が置かれたという話は、それだけでも不安を掻き立てました。この仕事がどれほど危険にさらされるかを、静かに思い出させてくれるものだったのです。

かつてバリ島に行ったことがあります。バリ島といえば、多くの人が高級リゾート、美しいヴィラ、そして贅沢な買い物を思い浮かべるでしょう。しかし、私が訪れたバリ島は全く違いました。古い村の奥深くに案内されたのですが、そこにあるジュエリー工房には近代的な機械も、磨き上げられたものもなく、快適な空間もありませんでした。すべてが手作りで、道具は使い古され、作業はゆっくりと進んでいきました。オーナーは、地元の人々は正式な教育を受けていない人が多く、手仕事こそが生き残り、生活の糧なのだと教えてくれました。

そこに立ち、人の手によって原石がゆっくりと形作られていくのを眺めていると、ジュエリーとは美しさだけではないということに気づきます。それは労力、リスク、鍛錬、そして完成品の一つ一つに秘められた、目に見えない命の営みなのです。

検査が始まる前に、業者が新聞紙で包んだ何かを私の手に渡そうとすることがありました。私はそれを受け取りませんでした。それが何なのかも尋ねませんでした。

「お願い…通してください」と、彼らはささやいた。宝石はまだ検査を受けていないのに。皮肉なことに、商品に全く問題がないこともある。時が経つにつれ、場所によってはこのような行為が、検査の伝統的なやり方の一部に過ぎないのだと理解するようになった。

私は美しい品物、ひどい品物、そして明らかに危険な品物を検査しました。たとえば、顧客に重傷を負わせる可能性のある鋭利な金属ピンがブレスレットの中に見つかったときなどです。

商品の納品を遅らせたり、基準を覆そうとしたり、問題が存在しないかのように装ったりする工場もありました。ブランド側から、工場に知られたくない秘密を私に頼まれ、ひっそりと、かつ適切に品質管理を行うように頼まれたこともありました。

これらは、現実の生活で何がうまくいかないかから「品質」の本当の意味を学んだ瞬間でした。

検査官から創設者へ

これらの経験が私の技術の基盤となりました。様々な国でジュエリーがどのように作られているのか、どの工程で誰が優れているのか、どこでミスが起こるのか、そして品質上の問題が発生する前にそれを予測する方法を学びました。

HNジュエリーを設立した頃には、私はすでに何年もかけてジュエリーのあり方だけでなく、 見た目は、しかし、どうあるべきかどのように振る舞うべきか。どのように感じ、どのように長持ちし、どのように安全かつ美しく作られるべきか。

これらはどれも、完成したジュエリーの表面には現れません。

しかし、それらはすべて重要です。

そして私が見たものは…今も私の心に残る物語となりました。

なぜダイヤモンドの選択、爪の構造、ミリメートル単位の調整にそれほど厳格なのかとよく聞かれます。

真実は単純です。
品質が落ちたときに何が起こるかを見てきました。
そして、品質が輝くと何が起こるかを私は見てきました。

HNジュエリーは、ジュエリーを売りたいという思いから生まれたわけではありません。品質が妥協されたらどうなるのか、そして職人技が尊重されたらどうなるのかを長年見てきた経験から生まれたのです。

私がHNジュエリーを始めたとき、これらの教訓を心に留めていました。

私は使うよりも多くの石を拒否する
私は見た目だけでなく構造にもこだわります
私はミリ単位、バランス、そして耐久性を重視しています
スピードよりも誠実さが大切だと私は信じています

私たちが今日作るすべての作品には、その検査履歴が少しずつ含まれています。

この旅は計画していませんでした。

しかし、今振り返ってみると、すべてが意味を成しています。

HN ジュエリーが存在するのは、飛行、工場、検査、そして中心に立つ静かな責任といった長年の経験があったからです。

これは物語の始まりに過ぎません。