創設者テレンスの歩み
「HN JEWELRYでリングをデザインするようになる前、私の世界は今とはまったく違うものでした。
ほとんどの人は知りませんが、私はデザイナーや販売員としてジュエリー業界に入ったわけではありません。もっと華やかさとは無縁の、少し変わった仕事からスタートしました。それは『ジュエリーの検品員』です。」
— テレンス
私は10年以上にわたり、香港、中国、インド、インドネシア、タイ、トルコ、イタリアなど、世界中の工場を飛び回り、検品を行ってきました。100万点以上のジュエリーをこの目で確かめ、最悪の仕上がりから最高の職人技まで、ありとあらゆるものを見てきました。
思いがけない扉が開く
当時の香港には、ジュエリーの検査官の仕事はほとんど存在していませんでした。多くの検査機関は、おもちゃ、日用品、衣類、さらにはビニール袋など、ジュエリー「以外」のあらゆるものを検査していました。昔の同僚たちはよく冗談交じりにこう言っていました。
「ある日は鉛筆、次の日はステッカー、その次の日はビニール袋。でも、ジュエリーだって？」
私が足を踏み入れたのは、そんな環境でした。
香港に戻った後、ある世界的な検査会社が新しくジュエリー検品部門を立ち上げることを知りました。採用枠はわずか2名。アメリカからマネージャーが直接面接のために飛んできました。
その瞬間が自分の人生を変えることになるとは、思いもしませんでした。
運よく私は採用されました。そして時が経ち、そのアメリカのマネージャーは、後に私が下請けとして自身の検品会社を立ち上げるのを支援してくれる恩師となります。（余談ですが、その後も海外の新たなクライアントを紹介してくれたり、キャリアの初期には想像もできなかったほどの大きな責任を私に託してくれました。
その「信頼」がすべてを変え、後にHN JEWELRYで私が築き上げるすべての土台となりました。）
なぜブランドは第三者機関を必要としたのか
私たちが工場に足を踏み入れる前、人々はよくシンプルな疑問を口にしました。「なぜ小売業者は外部の検品会社を雇う必要があるのか？自分たちの品質管理（QC）チームを派遣すればいいのではないか？」と。
実のところ、どちらの選択肢もうまくいきません。
小売業者が自社の検品員を派遣すると、基準が厳しすぎるものになります。時には大量生産において現実的ではないレベルに達することもあります。「許容範囲ゼロ」で検品を行うため、工場側は生産することに恐怖を覚え、ごくわずかで無害な欠陥でさえ出荷全体が不合格になるのではないかと常に怯えることになります。そのような状態で長く操業できる工場はありません。
一方、小売業者が工場のQCに依存すると、今度は逆の問題が生じます。工場のQCは必然的に工場を守ります。彼らの仕事は商品を疑うことではなく、出荷することだからです。たとえ理想的でない部分があっても、彼らはそれを見逃しがちです。結局のところ、自分たちの商品を拒否することは、自分たちの仕事を否定することを意味するからです。
だからこそ、企業は私たちのような第三者の検品員を雇うのです。私たちは中間地点、つまり「バランスの取れた存在」として機能します。私たちは双方に対する責任を背負っているのです。
小売業者の評判を守らなければならないと同時に、ジュエリーが実際にどのように作られているかを理解し、公正な判断を下さなければなりません。厳しすぎず、甘すぎない。そのバランスを取ることは、多くの人が考えるよりもずっと難しいことなのです。
だからこそ、私たちのプロとしての「目」が重要でした。だからこそ、小売業者は私たちを信頼してくれました。そしてこの仕事には、職人技を深く理解し、一度に何千点ものジュエリーに影響を与える決断を下せる人間が必要だったのです。
それが、HN JEWELRYが始まるずっと前の、私の日常でした。
厳しい現場で学んだ職人技
それ以来、私の生活は工場、フライト、そして検品台のサイクルになりました。
私の仕事は、書類上はシンプルでしたが、現実は複雑でした。大手小売業者は、ジュエリーが世界中に出荷される前に、私たちに検品を依頼してきました。香港、中国、インド、イタリア、トルコ、インドネシア、タイなど、どこであれサプライヤーが生産を終えれば、私たちはその工場に派遣され、最終的な品質チェックを行いました。無作為抽出、宝石の検証、金属刻印の検査などを行いますが、最も重要だったのは「職人技（仕上がり）」の確認です。
私はジュエリーが「本当はどのように作られているか」を学びました。教科書やデザインスタジオで学ぶのではなく、工場の現場で学んだのです。どこで職人技が光り、どこで手抜きが行われ、異なる文化がどのように「品質」に向き合っているのかを目の当たりにしました。
ある月にはイタリアとトルコの間を何度も往復し、機内で目を覚ました時に、自分がどちらの国に向かっているのか思い出せないことさえありました。
インドでは、検品台がハエだらけになり、ダイヤモンドのリングを検査しながらハエを追い払い続けなければならないこともありました。
検品員の間で語り継がれている話もあります。インドでの検品中、何の説明もなくテーブルの上に銃が置かれたという話です。その話を聞いただけで、私は不安に駆られました。この仕事がいかに無防備で危険と隣り合わせになり得るかを静かに思い出させる出来事として、今も私の心に残っています。
かつて私はバリ島に行きました。多くの人は高級リゾートや美しいヴィラ、贅沢な時間を連想する場所です。しかし、私のバリ島は全く違いました。近代的な機械も、洗練された設備も、快適さもない、古い村の奥深くにあるジュエリー工房に連れて行かれました。すべてが手作業でした。道具は使い古され、工程はゆっくりとしたものでした。オーナーは、地元の人の多くは十分な教育を受けておらず、手を使って働くことこそが彼らの生きる術であり、人生を築く方法なのだと教えてくれました。
そこに立ち、生々しい金属が人間の手によってゆっくりと形作られていくのを見つめながら、私はあることを理解しました。ジュエリーとは、単なる「美しさ」だけではないのだと。それは労働であり、リスクであり、規律であり、そして完成したすべての作品の背後にある「見えない人々の人生」なのだと。
検品が始まる前、サプライヤーが新聞紙に包まれた何かを私の手に押し付けようとすることが何度かありました。私は受け取りませんでしたし、それが何であるかも聞きませんでした。
「どうか…合格させてください」と、まだ検品すらしていないのに彼らは囁くのです。皮肉なことに、商品自体は全く問題ないこともありました。時が経つにつれ、一部の地域では、こうした行為が伝統的な検品へのアプローチの一部として根付いているのだと理解するようになりました。
私は、美しい作品も、ひどい作品も、そして完全に危険な作品も検品してきました。ブレスレットの内側に、お客様に大怪我をさせかねない鋭い金属のピンが残っているのを見つけたこともありました。
商品の納期を遅らせたり、基準について言い争ったり、問題が存在しないふりをする工場もありました。品質を静かに、そして適切に管理するために、工場には知られたくない情報をブランドから秘密にするよう頼まれることもありました。
これらは、現実の世界で何が問題になり得るかを通して、「品質」の本当の意味を学んだ瞬間でした。
マスマーケット（大衆向け）ブランドが「量」に焦点を当てる一方で、第三者機関の検品員としての長年の経験は、私に「たった一つの重要な作品」、つまり「あなたのための作品」に焦点を当てることを教えてくれました。私は大きな工場がどこで手抜きをするかを見てきました。だからこそ、HN JEWELRYではその真逆を行うのです。
１つのジュエリーに思いを込めて。
HN JEWELRYは、単にジュエリーを「売りたい」という思いから生まれたわけではありません。品質が妥協された時に何が起こるかを目の当たりにし、自分のブランドでは絶対にそのような手抜きはしないと決意したことから生まれました。
HN JEWELRYを設立する頃には、私はすでに何年もの間、内側からジュエリーを学んでいました。ジュエリーがどう「見える」べきかだけでなく、どう「機能する」べきか。どんな触り心地であるべきか、どうすれば長持ちするのか、そしてどうすれば安全かつ美しく作れるのか。
これらのどれも、完成したジュエリーの表面には現れません。
しかし、そのすべてが重要なのです。
そして私が見てきたものは…今でも私が抱き続ける「物語」となりました。
人々はよく、なぜ私がダイヤモンドの選定や、爪の構造、ミリ単位の配置にそこまで厳しいのかと尋ねます。
真実はシンプルです。
私は、品質が損なわれた時に何が起こるかを見てきました。
そして、品質が輝きを放つ時に何が起こるかも見てきたからです。
HN JEWELRYは、ジュエリーを売りたいという思いから生まれたのではありません。品質が妥協された時に何が起こるか、そして職人技が尊重された時に何が起こるかを、長年見てきたことから生まれたのです。
HN JEWELRYをついに立ち上げた時、私はそれらの教訓を胸に刻みました。
•使用する石よりも、多くの石を却下する
•見た目だけでなく、構造に執着する
•ミリ単位の精度、バランス、そして耐久性を大切にする
•スピードよりも、誠実さが重要であると信じる
今日私たちが生み出す一つひとつの作品には、その検品の歴史が少しずつ込められているのです。
HN Jewelryの象徴
-マーキスカットダイヤモンド-
HN JEWELRYでお買い物をすることは、単にリングを買うことではありません。それは、10年にわたる世界的な専門知識と、妥協を許さない独立したアーティストを支持することなのです。
私はこの道のりを計画していたわけではありません。しかし、数々のフライト、工場、そして検品してきた何百万点もの作品を振り返ると、すべてが理にかなっています。HN JEWELRYは、マスマーケットのブランドが提供できない、あるいは提供しようとしない「品質」をあなたに届けるために存在しているのです。
「なぜ私がマーキスカットを専門にしているのかと、よく聞かれます。元ジュエリー検品員として、私はその複雑さに惹かれました。ほんの数ミリの違いがエレガンスを決定づけるカットなのです。」
HN JEWELRYでは、マーキスカットが私たちのシグネチャー（象徴）です。私は、その独特なシルエットのためにすべての石を自ら手作業で選び抜き、比率が広すぎたり細長すぎたりしないよう徹底しています。マスマーケットのブランドが見落としがちなバランスを極めることで、私たちは静かな気品を放つ作品を生み出しています。私にとって、美しいマーキスは単なるダイヤモンドではありません。それは、10年にわたる厳格な検品の賜物なのです。
これは、私たちの物語のほんの始まりに過ぎません。
